在新英格兰的一座小镇上，年轻女子海丝特·白兰因犯下通奸罪而被判刑。作为惩罚，她被迫佩戴一枚象征耻辱的红色字母“A”（代表Adultery，通奸），并被流放到偏远地区生活。然而，这枚红字并未将她完全孤立于社会之外，反而成为一种力量，让她勇敢面对外界的偏见与非议。
尽管身处困境，海丝特依然坚韧地抚养着自己的女儿珠儿。珠儿聪明活泼，却也因为母亲的经历而显得与众不同。母女俩相依为命，在艰难中寻找生活的意义。与此同时，镇上的牧师丁梅斯代尔深陷内心的挣扎。他正是珠儿的父亲，但出于对信仰和名誉的执着，他始终未能公开承认自己的过错。
随着时间推移，海丝特逐渐赢得了部分居民的尊重。她凭借精湛的手艺成为社区中的重要人物，并利用自己的影响力帮助他人。然而，这种平静的生活并未持续太久。一个名叫克洛德的神秘男子出现，他对海丝特怀有复杂的情感，同时又威胁到她的安全。最终，在一次公开仪式上，真相大白，丁梅斯代尔坦白了自己的罪行，而克洛德则选择了毁灭自己。
这部作品通过讲述海丝特与丁梅斯代尔的故事，探讨了人性、道德以及社会规范之间的冲突。它不仅揭示了个人如何在逆境中成长，还反映了当时社会对于女性权利及个体自由的限制。整篇故事充满张力，情节紧凑且发人深省。
