在清代吴敬梓所著的讽刺小说《儒林外史》中，周进是一个贯穿全书的重要人物之一。他的形象生动地展现了封建科举制度对人性的扭曲和压迫。
周进出身寒微，一生困顿于科场之中。他屡次参加乡试，却始终未能及第。在一次又一次的失败后，他甚至因为穷困潦倒而不得不寄居在贡院内，痛哭失声。这一幕深刻揭示了当时读书人对于功名利禄的执着追求以及由此带来的精神压力。
后来，在朋友的帮助下，周进终于考取了秀才，并且逐渐获得了一些社会地位。然而，即便如此，他对科举考试的热情依旧不减。最终，在经历多次挫折之后，他得以高中进士，并被任命为官职。但是，此时的他已经年老体衰，再也无法实现年轻时的梦想。
通过周进的故事，《儒林外史》不仅批判了封建科举制度对知识分子的摧残，同时也反映了当时社会上普遍存在的价值观错位现象。周进从一个满怀希望的年轻人变成了一位饱经风霜的老者，其命运令人唏嘘不已。这个角色也成为了整部作品中最具有代表性的人物之一。
