故事发生在一个富裕的大家族中，主人公颂莲嫁入这个家庭后，逐渐发现这里的日常生活充满了压抑和秘密。她住进了一座深宅大院，这座宅院象征着权力和欲望的交织。在这里，每盏高挂的大红灯笼都代表着一种地位和特权，而失去灯笼则意味着失去宠爱和生存空间。
随着时间的推移，颂莲与其他几位妻妾之间的关系变得紧张起来。她们为了争夺丈夫的注意力和家庭的主导权展开了激烈的斗争。这种斗争不仅是表面上的明争暗斗，更是内心深处对自由和尊严的渴望与挣扎。
影片的高潮部分揭示了家族中隐藏已久的悲剧——一位姨太太因失宠而被逼跳井自杀。这一事件让颂莲深刻意识到，在这样一个封闭且充满猜忌的环境中，任何微小的过失都可能招致致命的后果。
最终，颂莲选择离开这个让她身心俱疲的家庭。然而，她的离去并没有带来真正的解脱，反而让她更加明白，逃离这样的环境并非易事。影片以颂莲站在桥上远眺的画面结束，留给观众无尽的思考和感慨。
《大红灯笼高高挂》不仅仅是一部关于个人命运的电影，更是一部反映社会现象的作品。它通过细腻的叙事和强烈的视觉冲击力，成功地将个体的命运融入到整个时代的背景之中，使观众能够从中感受到历史的厚重感和个人选择的重要性。
