在吴敬梓所著的《儒林外史》中，严监生是一个令人印象深刻的次要角色。他并非贯穿全书的主要人物，但其形象却极为鲜明且深刻，成为讽刺小说中的经典案例。

严监生是一个典型的吝啬鬼形象。他对金钱有着极端的执着，甚至到了病入膏肓的地步。临终前，他因为灯盏里点着两根灯草而迟迟不肯咽气，直到妻子将灯草减为一根，才安心离世。这一情节不仅展现了他吝啬的性格，也揭示了当时社会上一些人对财富的痴迷和对生命的漠视。

从性格上看，严监生是一个典型的守财奴。他不仅对自己的财产精打细算，而且在日常生活中处处表现出节俭。他的吝啬不仅体现在物质上，更体现在精神层面。他害怕花钱，不愿浪费哪怕是一点点资源，这种性格使得他在人际关系中显得冷漠而疏远。

然而，严监生的吝啬并非单纯的个人癖好，而是当时社会环境的产物。在他的身上，我们可以看到封建社会对财富的崇拜以及由此带来的扭曲价值观。他的行为虽然荒诞可笑，但却反映了那个时代普遍存在的问题。

通过严监生这个人物形象，《儒林外史》批判了封建社会中的一些不良风气，同时也提醒人们要理性看待金钱与生活的关系。严监生的吝啬虽然极端，但也让我们思考如何平衡物质追求与精神享受之间的关系。

总之，严监生是《儒林外史》中一个极具讽刺意义的人物形象。他的吝啬不仅仅是个人性格的体现，更是当时社会环境下的一种缩影。通过对这一形象的塑造，作者吴敬梓成功地表达了自己对于人性和社会现象的深刻洞察。