在文学作品尤其是诗歌创作中，象征和托物言志是两种常见的表现手法。虽然两者都通过具体事物表达作者的思想感情或哲学思考，但它们在内涵和运用上存在显著差异。

首先，从概念上看，象征是一种借助某一特定形象来暗示某种抽象意义的表现方式。它通常以隐喻的形式出现，需要读者根据上下文去解读其背后的深层含义。例如，在艾青的《我爱这土地》中，“鸟”这一形象被用来象征诗人对祖国深沉而热烈的情感。这种象征手法强调的是情感的间接传递，让读者在联想中体会到诗人内心的复杂情绪。

相比之下，托物言志更侧重于借助具体的自然景物或生活现象来直接抒发作者的观点或志向。这种方式往往带有明确的目的性，即通过描述某物的特点来体现个人的情操、抱负或人生哲理。如陶渊明的《饮酒》诗中，“采菊东篱下，悠然见南山”中的菊花不仅描绘了田园风光，还寄托了诗人追求自由、淡泊名利的精神境界。这里，物象成为了作者自我精神世界的外化载体。

其次，在使用频率和场景上也有不同。象征常用于表达较为抽象且难以言表的情感或理念，尤其是在现代诗歌或先锋派文学中更为常见；而托物言志则多见于古典诗词之中，尤其在咏物诗、山水田园诗等类型中占据重要地位。这是因为古典诗歌更倾向于通过对日常景象的细腻刻画来展现人生态度，从而达到教育启迪的效果。

此外，两者的语言风格也有所不同。象征性的诗歌往往含蓄委婉，注重营造朦胧美，给人留下广阔的想象空间；而托物言志的作品则更加直白明朗，语言质朴自然，易于理解。比如杜甫的《春望》中，“国破山河在，城春草木深”，这里的山河和草木既是实景描写，也是国家兴衰和个人忧思的象征，体现了象征手法的典型特征。

综上所述，尽管象征与托物言志同为诗歌创作中的重要技法，但它们各自具有独特的艺术魅力和适用范围。正确区分并灵活运用这两种手法，有助于提升诗歌鉴赏水平，更好地把握作品的思想内核和美学价值。