在书法艺术的发展历程中，草书、行书、楷书和隶书各具特色，它们之间既有传承关系，也有演变脉络。那么，在这四种书体中，哪一种可以被视作其余三种的起源呢？这个问题看似简单，实则涉及中国书法发展的历史脉络与演变逻辑。

首先，我们需要明确这四种书体的基本特点：

- 隶书：起源于秦代，成熟于汉代，笔画平直，结构严谨，是小篆向楷书过渡的重要阶段。

- 楷书：又称正书，形成于东汉末年，至唐代达到巅峰，结构规范，笔法清晰，是现代汉字的标准字体。

- 行书：介于楷书与草书之间，流畅自然，便于书写，兼具实用性与艺术性。

- 草书：以简省笔画、连笔书写为特点，风格奔放，极具表现力，常用于抒发情感。

从历史发展的时间顺序来看，隶书最早出现，并在汉代达到鼎盛。而楷书、行书、草书则是在隶书的基础上逐渐演变而来。因此，从时间上讲，隶书可以说是这三种书体的“源头”。

但如果我们从“书体演变”的角度来看，问题就变得复杂了。草书虽然形式最为自由，但它并不是其他书体的直接来源；行书则是对楷书的简化与流动化，更接近日常书写的需求；楷书本身则是对隶书的进一步规范化与标准化。因此，可以说，隶书是楷书的前身，而楷书又是行书和草书的基础。

不过，如果从“起源”这一概念出发，我们不能仅仅看时间先后，还要看其对后世书体的影响程度。隶书在书法史上具有承前启后的地位，它不仅奠定了汉字结构的基本框架，也为后来的楷书提供了规范化的基础。同时，隶书的笔法和结构也对行书和草书的形成产生了深远影响。

综上所述，虽然草书、行书、楷书各自有不同的发展路径，但从整体书法史的演变来看，隶书是其余三种书体的起源。它是汉字书写从古朴走向规范、从繁复走向简洁的重要转折点，也是书法艺术走向成熟的起点。

当然，书法的发展是一个复杂的系统工程，各种书体之间的关系并非单向的“起源”与“继承”，而是相互影响、相互促进的。隶书作为早期的重要书体，确实在书法史上占据了不可替代的地位。